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Visión general de la manutención conyugal

Después de la separación, el tribunal puede ordenar una pensión alimenticia temporal para mantener el status quo de las partes durante el proceso de divorcio. Por otro lado, el tribunal ordena la manutención permanente del cónyuge basándose en las circunstancias de cada una de las partes. El tribunal lo considerará:

el nivel de vida disfrutado durante el matrimonio,
las necesidades respectivas de cada parte, y
la capacidad de pagar.

Si bien hay 14 factores reglamentarios que los tribunales deben tener en cuenta al dictar una orden de manutención conyugal permanente, la decisión de ordenar la manutención conyugal, la cantidad y la duración de la misma queda a discreción del tribunal.

Antes de la llegada del divorcio sin culpa, la manutención conyugal estaba directamente relacionada con la mala conducta marital. En otras palabras, la manutención conyugal fue concedida por el estado para penalizar a un cónyuge “culpable” que supuestamente rompió los lazos del matrimonio. En la mayoría de los estados, las leyes de divorcio sin culpa se han alejado de la idea de que la manutención conyugal es un derecho. Aún así, la manutención conyugal suele ser la última pieza del rompecabezas financiero que se termina durante el divorcio, después de la manutención de los hijos y la división de los bienes.

Mientras que algunos estados tienen pocos límites de tiempo para la manutención conyugal, otros hacen que sea casi imposible recibirla. El estado de California generalmente se encuentra en algún lugar entre esos dos extremos, y si bien es posible una manutención conyugal verdaderamente permanente, no es tan común.

Factores que el tribunal considera al determinar la manutención del cónyuge

Según el Código Familiar de California §4320, la cantidad y duración de la manutención conyugal se determinan sopesando los siguientes factores:

Si el cónyuge que solicita la manutención del cónyuge ha contribuido de manera significativa a la educación, la formación, la licencia o la posición profesional del otro;
Si cada uno de los cónyuges podrá mantener el mismo nivel de vida establecido durante el matrimonio, en función de su capacidad de ingresos;
Los bienes propios de cada cónyuge;
Las obligaciones y los bienes de cada uno de los cónyuges;
El tiempo que ha durado el matrimonio;
La capacidad de la parte que lo mantiene de pagar la manutención del cónyuge, basada en los ingresos, los bienes, el nivel de vida y la capacidad de ganancia;
Si el cónyuge que solicita la manutención conyugal puede trabajar sin interferir significativamente con los intereses de los hijos menores que tiene bajo su custodia;
La edad de ambos cónyuges;
La salud de ambos cónyuges;
Consideración de la angustia emocional que resulta de la violencia doméstica;
Consecuencias fiscales para ambos cónyuges si se concediera la manutención conyugal;
Dificultades sufridas por ambos cónyuges;
Si el cónyuge que solicita la manutención conyugal podría llegar a ser autosuficiente en un plazo razonable (en general, la mitad de la duración del matrimonio), y
Otros factores que el tribunal considera equitativos.

¿Existe la regla de los diez años en el Estado de California?

Aunque muchas personas creen que en California existe una “regla de los diez años”, que da derecho a un cónyuge en un matrimonio de al menos diez años de duración a recibir una manutención conyugal permanente, no es así. Sin embargo, un matrimonio que ha durado diez años o más es un hito importante que puede afectar si el tribunal puede volver a examinar la cuestión de la manutención conyugal en algún momento del futuro.

Además, como regla general, la manutención conyugal en California puede durar la mitad de la duración de un matrimonio que ha durado menos de diez años. En los matrimonios que duran más de diez años, la duración de la manutención conyugal no se establece, sino que la carga de la prueba de que la manutención conyugal no es necesaria en algún momento del futuro recae en el cónyuge que la paga. El tribunal tiene una gran discreción en cuanto a la duración de la manutención conyugal, pero en general la idea es que el cónyuge receptor tiene derecho a la manutención conyugal sólo durante el tiempo que le lleve a ese cónyuge llegar a ser autosuficiente.

Si bien en California la manutención conyugal que se otorga en un matrimonio de larga duración podría denominarse “permanente”, en realidad es muy raro que un juez de California ordene una manutención verdaderamente permanente. Si el cónyuge receptor está reclamando una incapacidad para trabajar o para tener un empleo pleno, esta reclamación debe ser apoyada con pruebas. Las órdenes de manutención conyugal a largo plazo suelen reducirse gradualmente con el tiempo, hasta llegar a una cantidad muy nominal. En otras palabras, aunque el tribunal no dará por terminada la manutención conyugal en una fecha determinada, puede fijar una fecha de terminación que entrará en vigor a menos que el cónyuge que recibe la manutención solicite una prórroga antes de esa fecha.

¿Son la pensión alimenticia y la manutención del cónyuge la misma cosa?

La manutención conyugal y la pensión alimenticia son esencialmente lo mismo, aunque el término “pensión alimenticia” se ha ido eliminando progresivamente a lo largo de los años, sustituyéndolo por lo que se considera el término más moderno de manutención conyugal. Algunos estados también utilizan el término manutención conyugal. California generalmente utiliza el término “manutención conyugal” para describir los pagos realizados por un cónyuge a otro después de un divorcio.

Los pagos de manutención conyugal pueden ser hechos de un esposo a una esposa después del divorcio, o de una esposa a un esposo. La idea general es que el cónyuge que es económicamente más fuerte pagará al otro hasta que pueda ser autosuficiente y vivir esencialmente de la misma manera que lo hacía mientras estaba casado. En muchos casos, es posible que uno de los cónyuges no esté capacitado para el empleo o que haya estado fuera de la fuerza de trabajo durante un período de tiempo considerable, lo que dificulta que ese cónyuge encuentre un empleo y mantenga el mismo nivel de vida que disfrutaba cuando estaba casado.

¿Todos los divorcios incluyen la manutención del cónyuge?

Existe un concepto erróneo común sobre si uno de los cónyuges en un divorcio siempre recibirá apoyo conyugal. De hecho, dado que la mayoría de los divorcios no se litigan en los tribunales, es difícil determinar con qué frecuencia la manutención conyugal ordenada por el tribunal forma parte del divorcio. Siempre y cuando un acuerdo entre los cónyuges cumpla con todos los requisitos legales de California, es probable que el tribunal mantenga el acuerdo, incluso si dicho acuerdo incluye una renuncia a la manutención por parte del cónyuge con menores ingresos.

Algunos cálculos estiman que el número de cónyuges divorciados que realmente reciben manutención conyugal es de sólo el 10-15 por ciento. En el estado de California, la manutención temporal puede ser otorgada mientras el divorcio está en curso. Esta manutención conyugal temporal se conoce como manutención pendent lite.

¿Cómo se calcula la manutención conyugal temporal de California?

Se utiliza una fórmula para determinar la manutención conyugal temporal en el estado de California, después de evaluar las necesidades del cónyuge solicitante y la capacidad de pago del cónyuge que paga. Por ejemplo, en el condado de Santa Clara, el 50% de los ingresos del cónyuge que gana menos se deducen del 40% de los ingresos del cónyuge que gana más.

Se tienen en cuenta en la ecuación los ajustes por las consecuencias fiscales y la manutención de los hijos, devolviendo lo que los tribunales consideran una cantidad equitativa de la manutención temporal del cónyuge. Se tendrán en cuenta las aptitudes comerciales del cónyuge que solicita la manutención conyugal, así como el mercado laboral actual para esas aptitudes. El tribunal también considerará el tiempo y los gastos potenciales que el cónyuge que solicita la manutención conyugal necesitará para adquirir la educación o la capacitación necesarias para el empleo.

Algunos datos interesantes sobre la manutención conyugal en California

La mayoría de las personas que pueden recibir u ordenar el pago de la manutención conyugal tienen muchas preguntas con respecto a las leyes de California sobre la manutención conyugal. Algunos de los hechos relacionados con la manutención conyugal de California incluyen:

El cónyuge que paga tiene derecho a jubilarse a la edad de 65 años en el estado de California y no puede ser obligado a trabajar para seguir pagando la manutención del cónyuge más allá de esa edad. Si el cónyuge que paga se ve obligado a jubilarse anticipadamente debido a un problema de salud o a otra cuestión ajena a su voluntad, esto también podría dar lugar a que se pusiera fin a los pagos de manutención conyugal.
Si el cónyuge que paga recibe un aumento significativo después del divorcio, este aumento no se puede considerar para conceder una manutención conyugal adicional.
Si el cónyuge que paga ha experimentado una grave reducción de sus ingresos, debido a una terminación involuntaria o a un problema de salud, la cantidad de la manutención conyugal podría reducirse o terminarse.
Si el cónyuge que paga tiene su propio negocio y los ingresos del mismo han disminuido considerablemente, el monto de las obligaciones de manutención conyugal puede reducirse.
A menos que el monto de la manutención conyugal pagada tenga un “tope” anual, en algunos casos las primas regulares o los ingresos por horas extraordinarias pueden ser un factor en el monto de la manutención conyugal otorgada.
Si al cónyuge receptor se le concede un aumento sustancial, el cónyuge pagador puede legítimamente hacer que se reduzca, o incluso que se dé por terminada, la cantidad de manutención conyugal.
Si la manutención conyugal se paga a un cónyuge que parece no tener interés en llegar a ser autosuficiente, el cónyuge que paga tiene derecho a pedir al tribunal que ordene una evaluación vocacional. Los tribunales también pueden asignar al cónyuge receptor un ingreso “ficticio”, en el caso de que parezca que el cónyuge está evitando el empleo a propósito.
En el mismo orden de ideas, el cónyuge receptor puede alegar incapacidad por estrés o depresión que le impida volver al trabajo. Si bien esto podría ser ciertamente una discapacidad válida, se puede recomendar una evaluación médica independiente para determinar qué tipo de empleo está disponible para el cónyuge receptor.
El monto de la manutención conyugal puede determinarse en parte por el nivel de bienes que se otorgue al cónyuge que solicita la manutención.
No es probable que la declaración de quiebra dé lugar a que el cónyuge que paga se libere de sus obligaciones de manutención conyugal.
Los pagos de la manutención conyugal suelen ser una deducción de impuestos para el cónyuge que paga, mientras que el cónyuge receptor debe pagar impuestos sobre los pagos.
Si el cónyuge que recibe la manutención conyugal vive con una nueva pareja romántica, el cónyuge que paga puede solicitar al tribunal que reduzca o elimine totalmente los pagos de manutención conyugal.
Si el cónyuge receptor se vuelve a casar, la obligación de pagar la manutención conyugal terminará, sin embargo, el cónyuge pagador puede necesitar obtener una orden que ponga fin a las asignaciones de salarios si existe tal orden.
Salvo que exista un acuerdo por escrito entre los cónyuges en el que se indique que no se solicitarán cambios en la manutención conyugal, cualquiera de los cónyuges tiene derecho a solicitar una modificación o la terminación de los pagos de manutención conyugal debido a un cambio material de las circunstancias.

La manutención conyugal podría ser la mayor obligación financiera que un cónyuge puede contraer durante un divorcio. Es importante que ambos cónyuges sean proactivos para asegurar que la manutención conyugal sea justa y equitativa. La mejor manera de hacerlo es discutir el asunto con su abogado de divorcio de California. El trabajo de su abogado es asegurarse de que usted reciba y pague una cantidad justa de manutención conyugal, y su abogado de divorcio es la mejor persona para velar por sus derechos y su futuro.

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Tener a su lado un abogado de divorcio de Los Ángeles con experiencia y un especialista certificado en derecho familiar le ayudará a lograr un resultado exitoso en su caso. Ya sea que usted sea un cónyuge que apoya o no, nuestros experimentados especialistas en derecho familiar abogarán celosamente por sus demandas de manutención conyugal.